Non soltanto la fotosintesi: respirare è altrettanto indispensabile alle piante per generare l'energia necessaria per crescere. Lo indica la ricerca internazionale coordinata dall'Italia, con l'Università di Padova, e pubblicata sulla rivista New Phytologist. "Questo studio apre alla prospettiva che l'ottimizzazione della attività della respirazione permetterà di migliorare anche la produttività fotosintetica delle piante coltivate", osserva Tomas Morosinotto del dipartimento di Biologia dell'Università di Padova, fra i coordinatori della ricerca, il cui primo autore è Antoni M. Vera-Vives.
Migliorare la produttività delle piante, aggiunge Morosinotto, "è un obiettivo strategico per migliorare la nostra capacità di produrre cibo in modo sostenibile, anche per rispondere ai cambiamenti climatici in atto".
Finora era noto che l'energia solare è il motore che permette alle piante si svolgere una funzione fondamentale come la fotosintesi ed era anche noto che, per funzionare in modo ottimale, le cellule delle piante hanno bisogno di alimentare le loro centraline energetiche (i mitocondri) con la respirazione. Non era chiaro però se la respirazione è necessaria anche nelle cellule che si alimentano con la fotosintesi e che quindi hanno un meccanismo autonomo per produrre energia.
Adesso si è scoperto che respirazione e fotosintesi coesistono nelle stesse cellule, in quanto la prima permette di rendere più efficiente la seconda. I ricercatori hanno trovato la risposta studiando il muschio Physcomitrium patens, molto comune e che si trova in terreni esposti al sole.
"I nostri risultati mostrano che, nonostante la fotosintesi sia indispensabile per fornire energie alle cellule vegetali, quando abbiamo isolato piante con una capacità ridotta di produrre energia nei mitocondri, la loro crescita è risultata molto ridotta", osserva Alessandro Alboresi, del dipartimento di Biologia dell'Università di Padova e co-autore dello studio. I dati indicano perciò che "la respirazione mitocondriale è fondamentale per sostenere la funzionalità delle cellule fotosintetizzanti, garantendo la crescita e lo sviluppo della pianta.
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