E' finita prima del previsto la missione sulla Luna del lander privato Athena di Intuitive Machines: la compagnia texana conferma che il veicolo è allunato a 250 metri dal sito previsto nella regione di Mons Mouton del polo sud lunare, ma purtroppo si è posato su un fianco all'interno di un cratere e non sembra più in grado di ricaricarsi attraverso i suoi pannelli solari.
"Con la direzione del sole, l'orientamento dei pannelli solari e le temperature estremamente fredde nel cratere, Intuitive Machines non prevede che Athena si ricarichi", si legge in una nota. "La missione è conclusa e i team continuano a valutare i dati raccolti", dice l'azienda all'indomani dell'allunaggio.
Dopo i 15 minuti previsti per la discesa verso il suolo lunare, il 6 marzo dalla sala di controllo della missione non è arrivato l'atteso annuncio della riuscita dell'allunaggio. I dati inviati a Terra dal lander indicavano infatti un'accensione dei motori più prolungata del previsto. Questa anomalia ha messo subito in allerta i tecnici, che hanno iniziato a valutare freneticamente dati e immagini della discesa per cercare di capire la condizione di Athena.
Dopo diversi minuti di attesa, Tim Crain della Intuitive Machines aveva detto "siamo sulla superficie", ma non è stato possibile confermare la perfetta riuscita dell'allunaggio. Una volta constatato che i motori fossero spenti, sono stati disattivati gli elementi del lander che non servivano più ed è stato confermato che il veicolo produce energia.
Per capire se Athena si è posato sul suolo lunare con il giusto orientamento bisognerà attendere l'arrivo di nuove immagini. Nel frattempo la diretta video dalla sala di controllo è stata interrotta.
E' stato il terzo allunaggio di un lander privato, il secondo in pochi giorni. Restano anche da capire le condizioni dei carichi scientifici a bordo di Athena, soprattutto il rover esplorativo Mapp, il robot 'cavalletta' Grace, il modulo Prime-1 formato da una trivella e uno spettrometro e il Lunar Surface Communications System di Nokia per la connettività cellulare 4G/Lte.
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